Comment le massif du Canigó est devenu vertueux en matière de gestion des flux touristiques

Que reste-t-il aujourd’hui de ces scènes de parkings sauvages devant le refuge des Cortalets ou de ces longues files de voitures qui montaient sur la piste de Mariailles? Du calme et de la place pour la nature et les autres usagers qu'ils soient à pied, à vélo ou à cheval. Et c'est justement ce que récompense le trophée Horizon 2022 dans la catégorie gestion responsable des flux touristiques. Un prix que sont allés chercher à Paris le directeur du syndicat mixte, Florian Chardon, ainsi que le vice-Président de la structure Daniel Baux.

Il faut dire que la gestion de la fréquentation sur le massif et plus particulièrement sur les pistes forestières n'a pas toujours été des plus faciles. Elle a sûrement véritablement débuté sous l’égide de Christian Bourquin, en 2012 quand le Syndicat mixte obtenait le label Grand Site de France. Ce label national récompense alors l’effort en faveur d’un recul progressif des stationnements aux proximités immédiates des deux refuges des Cortalets et de Marialles. Mais le véritable recul de l'automobile est beaucoup plus récent. 

 

Devant notamment la dégradation récurrente des diverses pistes, mettant en cause la sûreté des usagers, le syndicat mixte emmené par Ségolène Neuville, fait le forcing pour créer un parking à "l'esquena d'ase", à 1500 m d'altitude. Une infamie pour certains locaux, une pétition avait même été lancée. "On ne pourra plus jamais monter au Canigó, je ne pourrai plus aller au coscoll ou aux champignons, je ne pourrai plus aller voir le lever de soleil en 4x4 avant de partir au travail..." 

Malgré tout, en 2018, les véhicules sont désormais cantonnés à 8 km du refuge des Cortalets et la piste de Balaig est rendue piétonne. "L’histoire aurait pu s’arrêter là sans l’enchaînement de deux évènements majeurs peu avant la crise sanitaire de la COVID-19 : un éboulement en aval de la piste du Llec conduisant au refuge des Cortalets de plusieurs dizaines de mètres cubes au cœur de l’été 2019 et la tempête Gloria en janvier 2020 obligeant l’ONF à la fermeture des pistes du Llec, Balaig et Marialles du fait des dégradations engendrées", avoue Florian Chardon.

Suite à tous ces événements l'emblématique pic du Canigó se trouve aujourd'hui à environ 6 heures de marche au minimum. Huit départs sont possibles : refuge de Batera (Corsavy), Els Masos de Valmanya, Baillestavy, Mas Maler (Estoher), Taurinya, Fillols, Vernet-les-Bains, Coll de Jou (Casteil). Et les professionnels présents sur le territoire de souligner : "Il n'y a pas eu de baisse de fréquentation." 

25 à 30 000 personnes continuent de monter au sommet du massif. Une requalification qui ne va pas sans poser quelques questions d'adaptation. Entretien des chemins de randonnées du piémont jusqu'au sommet, adaptation des voies d'accès et des parkings pour les vélos, le chantier reste ouvert pour les communes concernées, appuyées par le syndicat mixte désormais présidé par Hermeline Malherbe (voir encadré).