Top 14 : l’USAP se présente avec un pack massif, remixé et inédit pour recevoir Lyon

Cela reste un mauvais souvenir. Ce déplacement, le 27 janvier dernier, à Lyon avait fait mal aux têtes de l’USAP (défaite 36-24). Parce que les Catalans sortaient de trois succès de rang convaincant et parce qu’ils avaient l’occasion de mettre sous l’eau une équipe dépourvue de confiance. Finalement, la défaite avait été dure à encaisser. La manière avait ramené l’USAP à ses limites, à l’extérieur notamment.

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Plein de choses ont changé depuis, notamment du côté de l’USAP. Car, à Lyon, il ne réside pas davantage de sérénité, et les joueurs de Fabien Gengenbacher n’ont toujours pas gagné en déplacement. Mais une chose semble sûre : les sang et or ont, eux, appris de ce match-là. Au stade Gerland, la conquête avait été défaillante. L’USAP avait eu la possession, avait gagné la bataille territoriale, mais elle a été prise en touche, dans les rucks, en mêlée et sur tous les ballons récupérations. Conséquence, pour la réception du LOU ce samedi (17 h), Franck Azéma renforce son pack.

Mathieu Tanguy titulaire en 4 pour la première fois avec l’USAP

Plutôt performant ces dernières semaines, le pack choisi par le staff catalan est inédit et remixé sur toutes les lignes pour mettre du poids et densifier un secteur qui avait été en difficulté au match aller. En première ligne, Sacha Lotrian, Ignacio Ruiz et Nemo Roelofse n’ont jamais débuté un match ensemble. Mais quand on connaît l’activité des trois garçons, il est facile de les imaginer plus prompts à aller au défi physique sur les éventuels turnovers. Sans pour autant perdre en efficacité en mêlée, secteur si performant depuis deux mois.

L’attelage en seconde ligne, lui, fait saliver. Tout du moins quand on est du côté catalan. Mathieu Tanguy est associé à Posolo Tuilagi. Le premier cité n’a jamais débuté au poste de numéro 4 avec l’USAP. La dernière fois, c’était lors de la 3^e journée, quand il était encore avec Toulon, face à l’UBB. Mais il connaît très bien ce poste. Avec le RCT, la saison passée sous les ordres d’Azéma, sur ses 10 titularisations, il a débuté à 9 reprises avec le numéro 4 dans le dos. Aucun problème d’adaptation donc, mais une puissance certaine au centre du terrain par rapport à l’habituel titulaire à ce poste, Marvin Orie, présent sur le banc. L’USAP se présente ainsi avec une deuxième ligne à près de 260 kg. Énorme. Et quand on se souvient du match aller de Posolo Tuilagi, qui par ailleurs retrouve son numéro 5 à Aimé-Giral depuis le 6 janvier dernier contre Oyonnax (victoire 27-12), et ce qu’avait apporté sa force physique (18 courses, 50 mètres parcourus balle en main, 5 défenseurs battus), on peut facilement imaginer que Franck Azéma veut étouffer les Lyonnais dans le défi physique.

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Fa’aso’o préféré à Oviedo

En troisième ligne, Joaquín Oviedo fait les frais de cette stratégie-là. Au milieu du précieux Alan Brazo et du puissant Jacobus van Tonder, c’est le massif So’otala Fa’aso’o qui a été choisi. Comme contre Castres. Lui aussi, avec quasiment 140 kg sur la balance, est un choix fort du staff de Franck Azéma pour densifier ce pack de devant. Gros porteur de balle et précieux dans les rucks, il aura un impact certain pour faire vaciller une équipe qui n’a jamais trouvé la clé à l’extérieur. Et mettre la pression sur Lyon, avant de laisser parler les jambes de feu des trois-quarts catalans.

Tous, sont de vrais choix. Car le pack de l’USAP a peu d’absents. Parmi les potentiels titulaires, seuls Giorgi Tetrashvili et Seilala Lam manquent à l’appel. Mis à part ces derniers, Lucas Velarte et Akato Fakatika sont aussi absents, permettant au jeune Lorencio Boyer Gallardo d’apparaître dans le groupe élargi. Ainsi, malgré ces choix, Franck Azéma ne se prive d’impacts players. Car, sur le banc, avec Patrick Sobela, Joaquín Oviedo, Marvin Orie et Pietro Ceccarelli, il reste de la ressource pour terminer le travail entamé par la puissance des titulaires. Et permettre à l’USAP de prendre sa revanche comme il se doit et, cette fois-ci, de valider la série positive de trois victoires consécutives contre le LOU.