Rugby à XV – Élite 2 : l’USAP se balade à Aimé-Giral et prend provisoirement la quatrième place

Une demi-finale avant l’heure. En ouverture de cette 17^e et avant-dernière journée de la saison régulière d’Élite 2, l’équipe féminine de l’USAP recevait le Rugby Clermont La Plaine avec l’ambition de reprendre la quatrième place, qualificative pour les demi-finales, au CA Brive qui joue dimanche midi face à Rouen. Pour l’occasion, le club catalan avait mis les petits plats dans les grands pour mettre ses filles dans les meilleures conditions. Un match délocalisé à Aimé-Giral, une penya pour mettre l’ambiance en tribunes et un coup d’envoi fictif donné par l’illustre deuxième ligne de l’équipe masculine, Posolo Tuilagui. Pourtant, sur le rectangle vert, l’entame de match était délicate de part et d’autre. De nombreuses imprécisions techniques venaient ralentir un jeu fixé au milieu du terrain. Elsa Respaut sur l’aile gauche (13') puis Carla Duniach, son homologue sur le côté droit (21'), manquaient d’application et laissaient échapper le ballon près des lignes. "J’ai senti les filles très stressées avec beaucoup d’occasions flagrantes sur lesquelles on a fait des fautes de main qu’on n’aurait pas faites si on n’était pas à Aimé-Giral", analysait Charlotte Torres, l’entraîneure de l’USAP. Ses joueuses dominaient néanmoins les débats avec un engagement physique supérieur et une pression qui s’accentuait au fil des minutes. Si bien que l’ouvreuse catalane, Lucie Melgar trouvait la faille dans la défense clermontoise après un gros travail de sape de ses avants (24'). Transformé par Morgane Blanc, cet essai permettait aux joueuses de Charlotte Torres de virer en tête à la pause en ayant brillé davantage défensivement qu’offensivement (10-0).

Les finisseuses parachèvent le travail

Au retour des vestiaires, il fallait mettre les gaz pour distancer au plus vite les Clermontoises. Alors les Perpignanaises toutes d’azur vêtues commençaient à se libérer dans le jeu, tentant davantage à l’image d’Anaïs Grando qui relançait désormais les ballons à la main. Mais la différence allait venir du banc. Charlotte Torres avait notamment fait le choix de garder Nolan Nangbo sur la touche. 50^e minute c’était le moment de lancer la centre surpuissante, autrice de neuf essais cette saison. Et elle allait faire la différence moins d’une minute après son apparition. Une première accélération dévastatrice sur trente mètres pour déposer la défense adverse avant d’offrir l’essai, à hauteur, à Anaïs Grando qui n’attendait que ça (15-0, 51'). Malgré l’échec sur la transformation, l’USAP était définitivement lancée dans ce match et les vagues azuréennes déferlaient. Sur un nouveau franchissement de Nangbo, Morgane Blanc sortait le bras pour aplatir avant que Lucie Melgar ne transforme (22-0, 63'). Clermont semblait abattu d’autant que les Catalanes en remettaient une couche dans la foulée. Une mêlée enfoncée, une pénalité vite jouée et De Launay se retrouvait dans l’en-but (67', 29-0 après la transformation). Un quatrième essai synonyme de bonus malgré la réduction de l’écart d’Hermine Begey pour sauver l’honneur (77', 29-7). L'USAP conservait trois essais d’avance et pouvait savourer après l’ultime pénalité de Morgane Blanc qui scellait le sort de ce match (80', 32-7).

"On y croit plus que jamais !"

"C’est une après-midi parfaite. On avait un banc très compétitif, toutes les filles qui sont rentrées ont beaucoup apporté. Le résultat est là et le bonus aussi. Maintenant on est un peu dépendante de Brive pour connaître l’issue de notre saison", se réjouissait Charlotte Torres après le match. En effet, cette victoire bonifiée permet à Perpignan de prendre cinq points d’avance sur le CA Brive. Tous les espoirs sont permis pour l’USAP qui devra accomplir un dernier déplacement héroïque face aux leaders rochelaises dans deux semaines afin de rallier les demi-finales. "Si on est cohérent, on sait qu’une victoire à La Rochelle serait compliquée. Pour ne pas être utopistes, un point parrait plus atteignable comme objectif", prévient Charlotte Torres. Du côté de l’arrière Anaïs Grando, grande artisane de cette victoire et qui va rejoindre un club d’Élite 1 en fin de saison, "on y croit plus que jamais !"