L'ES Catalane retrouve son meilleur ennemi, le RC Méditerranée en 16es de Fédérale 2

Brillante. On ne va pas se mentir, l’année 2024 de l’ES Catalane scintille de mille feux, et a offert aux aficionados des rouge et bleu une remontada des plus spectaculaires, dans une poule 3 à l’adversité pourtant démesurée. Qu’ils semblent loin, les premiers mois balbutiants des Catalans, peinant encore à trouver leur rythme alors qu’ils se retrouvaient dans l’obligation d’arpenter les routes, leur jardin de Gaston-Pams faisant peau neuve. Neuvièmes à l’orée de la trêve des confiseurs, Fabien Cayuela et sa bande ont visiblement décidé d’être sages pour le nouvel an, et pétris de bonnes résolutions. De quoi se payer le plus beau des cadeaux donc, matérialisée par les premières phases finales du club (en Fédérale 2) depuis... 2012/2013 ! Pas trop mal pour une formation argelésienne que tout le monde envoyait caresser les flammes de l’enfer en préambule de cette cuvée haute en couleur. « Au final, la sécheresse qui a fait que nous avons commencé la saison par plusieurs matches à l’extérieur nous a aidé à construire le groupe, décortique le manager Manny Edmonds. Et en 2024, avec ces nombreuses victoires, nous avons concrétisé le boulot ! ». Preuve en est, cette partie de haut vol disputée sur les hauteurs d’Auvergne, alors que Clermont-Cournon attendait pourtant de pied ferme des Catalans repartis triomphants (18-29).

Parole à la défense

« Nous sommes contents de la victoire, car nous n’avons pas livré une très belle première période, notamment sur la discipline. Et puis, au retour des vestiaires, nous nous sommes lâchés un peu plus. Nous avions mis des choses en place, et bien préparé ce déplacement pour aller gagner, et ça fait plaisir. C’est tout le club, joueurs, staff et dirigeants qui sont récompensés par cette qualification ».
Des phases finales qui offriront aux Etoilistes de palpitantes retrouvailles avec le RC Méditerranée de Laurent-Pous (voir ci-contre). Mais qui, toutefois, n’avait su contenir la fougue argelésienne à Palavas, où les Roussillonnais l’avaient emporté 12 à 9, à la faveur d’une défense en béton armé. « Il faudra faire comme là-bas : bien défendre, assurer des sorties de camp propres, et dès que nous avons l’occasion de nous projeter dans leurs 22 mètres, scorer. Si nous ne défendons pas bien, ils pourraient faire grimper la note, et nous pourrions avoir tendance à faire n’importe quoi avec le ballon. Il faudra être léthal ». C’est le minimum syndical pour abattre les Taureaux banlieusards de Montpellier. Mais l’ES Catalane, à la différence de la phase aller, et bien que privés pour cette première manche de Namy et Commes, a pour elle de ne pas avoir connu la défaite à Pams en 2024, avec un délicieux 7/7. Assurément ce qui peut changer la donne, dans un « mano a mano » pour lequel les petits détails vont compter grandement...