Eric Payan, ce Narbonnais qui pianote aux côtés des Gipsy Kings

C’est grâce à vous que les Gipsy Kings seront à Elizik’ en juillet prochain. Comment les avez-vous convaincus ?

Tout d’abord, il est important de rappeler qu’il existe plusieurs formations officielles des Gipsy Kings, certains fondateurs du groupe s’étant détachés de la formation originale il y a quelques années. L’équipe avec laquelle j’ai tourné est celle de Diego Baliardo (Gipsy Kings by Diego Baliardo). L’année dernière, j’étais en contact régulier avec Raphaël Canovas qui s’occupe du Hangar musical à Narbonne. On parlait souvent de mes aventures aux côtés du groupe et Raphaël a été à l’origine de l’idée de la présence du groupe au festival Elizik’. J’ai donc discuté avec le groupe et le producteur de cette proposition et ils ont adhéré au projet de façon enthousiaste.

Depuis quand les avez-vous rejoints et comment cela est-il arrivé ?

C’est tout d’abord à un ami de longue date, Antoine Oña, bassiste du groupe, que je dois ma place. En 2019, la formation était en recherche d’un batteur et d’un pianiste, et Antoine nous a présentés à l’équipe lors d’une audition qui s’est avérée concluante. Hervé Chiquet (batteur) et moi avons donc rejoint l’équipe et avons directement enchaîné avec les tournées internationales.

Qu’est-ce que Narbonne représente pour vous ?

Narbonne est toute mon enfance, elle est mon repaire affectif en quelque sorte. J’adore cette région et sa nature, les balades dans la Clape, les Corbières, mais un peu moins le vent, surtout quand je joue au tennis…

Quel est votre parcours scolaire et professionnel dans la musique ?

J’ai un parcours plutôt classique, avec un bac scientifique, puis une année en Deug de science que je n’ai pas terminée, ayant privilégié la musique en seconde partie d’année. C’est cette année-là, en 1994, que je rentrais dans un orchestre de variété à Béziers et que j’ai compris que ma place était dans la musique. J’ai réellement commencé à pianoter à l’âge de 14 ans de façon autodidacte, avec le poste radio à côté de moi, et je m’amusais à reproduire ce que j’entendais durant de longues heures. Puis, j’ai rencontré des personnes qui ont mis des noms sur mes notes et harmonies, à commencer par mon professeur de musique au collège, Jean-Michel Pringuet. Ensuite, il y a eu André Djéranian, Jean-Michel Pelegrin et Philippe Léogé au sein du conservatoire de Narbonne : de belles et généreuses personnes. J’ai joué dans divers orchestres de variété jusqu’en 2001, puis j’ai travaillé aux côtés de Michèle Torr jusqu’en 2011. J’ai également fait la tournée des Zéniths avec Âge tendre et tête de bois en 2010 et 2011. J’ai ensuite participé à divers ateliers en milieu scolaire avec l’association de Cahors "Musiques en liberté" et entamé un travail de création de musiques pop rock progressif, et cela a donné naissance au groupe AMAN en 2018, groupe qui continue à tourner aujourd’hui. L’année dernière (2023) a été marquée par mon retour avec Michèle Torr, notamment pour la préparation et les arrangements du concert d’octobre aux Folies Bergère. Puis donc avec les Gipsy Kings à partir de 2019.

Quel serait l’artiste rêvé que vous aimeriez accompagner ?

J’aurais beaucoup aimé accompagner Nougaro, Brel et Aznavour. Et j’aimerais bien me retrouver aux côtés de Sting.

Avez-vous eu ou avez-vous toujours envie d'une carrière solo ?

Je n’ai jamais arrêté d’écrire et d’enregistrer mes chansons, mais je n’ai jamais été doué pour les promouvoir. Ma passion est de créer, le reste ne dépend pas de moi…

Est-ce que le spectacle, les lumières vous ont toujours attirés ?

J’aime créer des choses, c’est mon moteur. Les jouer pour moi est un rêve c’est vrai, mais cela reste secondaire par rapport à l’acte de création. La reconnaissance à tout prix ne m’intéresse pas. Ce qui m’intéresse, c’est être vrai et sincère.

Quelle est votre actualité ?

Actuellement je suis en train de finaliser le second album d’AMAN, qui devrait être disponible courant de l’été. Je travaille aussi avec ma compagne et chanteuse Dorine Portmann depuis trois ans maintenant, pour la société américaine European Waterways. Nous jouons régulièrement sur des péniches le long du canal du Midi. De nombreux Américains, Australiens, Japonais… découvrent notre répertoire de chansons françaises dont ils sont friands. Dans un autre registre, je me suis toujours intéressé au travail du son, j’ai donc un studio d’enregistrement à la maison et aussi du matériel de sonorisation. J’interviens de plus en plus pour sonoriser des groupes, et suis en train de développer un projet de régie mobile pour faire de la captation de concerts en direct, en même temps que la sono, éclairage et montage vidéo.