Top 14 : pourquoi la saison de l’USAP n’est pas encore terminée après la défaite contre Clermont

Samedi contre Clermont (défaite 28-35), l'USAP a vu sa série de cinq victoires consécutives s’arrêter brusquement. Cela devait forcément arriver à un moment donné. Mais ce n’était pas forcément sur cette réception de l’ASM, 10e du championnat, que c’était pressenti. Cette défaite, qui brise donc cette belle dynamique, empêche également les sang et or d’intégrer le Top 6 pour la première fois depuis plus de dix ans. Et de se mettre vraiment à rêver d’une fin de saison dingue. Mais le championnat n’est pas terminé, loin de là ! Il y a encore des motifs d’espoirs à avoir, tout en gardant un œil sur le bas du classement.

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Le maintien n’est pas encore acquis

L’objectif numéro 1 de l’USAP n’est pas encore officiellement rempli. Le maintien en Top 14 est en très bonne voie, mais il n’est pas validé. Il pourrait l’être ce samedi selon plusieurs cas de figure. Déjà, si Montpellier (40 pts) ne s’impose pas contre Toulouse (15 h), l’USAP (53 pts) aurait son maintien en poche avant même d’affronter Bayonne (17 h). Si le MHR gagne sans bonus, il suffirait d’un petit point à Jean-Dauger pour l’assurer. Enfin, si le club héraultais s’impose avec le bonus offensif, il faudrait a minima un match nul pour décrocher officiellement le maintien dans l’élite. Et il s’annonce que le Stade Toulousain va drastiquement faire tourner son effectif dans l’Hérault ce week-end en prévision de sa finale de Coupe d’Europe contre le Leinster (samedi 25 mai à 15 h 45). Donc, méfiance. Mais il faudrait, quand même, un sacré concours de circonstances pour que l’USAP se retrouve à la 13e place du championnat au soir de la 26e journée.

Le Top 6 est à 3 points et la place européenne à 1

Évoquer le Top 6, c’était un peu un mot tabou ces dernières semaines du côté d’Aimé-Giral. Le troisième ligne Patrick Sobela en avait un peu parlé jeudi dernier en conférence de presse, mais surtout l’USAP aurait pu l’intégrer ce week-end avec une victoire contre Clermont. Ça n’a pas été le cas. Mais La Rochelle (6e, 56 pts) a perdu à Bordeaux (34-14) et le Racing 92 (5e, 57 pts) s’est incliné contre Bayonne à Auxerre (28-37). Et puisque tout est serré, eh bien même avec une défaite, Perpignan n’est qu’à trois petites unités du Top 6. Mais surtout à un point de la huitième place, synonyme de qualification pour la grande Coupe d’Europe. Tout, absolument tout, peut encore se passer dans cette fin de saison. Mais le calendrier de l’USAP n’est pas forcément simple à négocier. Aller à Bayonne (11e) qui joue son maintien dans un Jean-Dauger chauffé à blanc, recevoir Bordeaux-Bègles (3e) qui est dans une forme étincelante et se déplacer à Pau (7e) qui peut encore se qualifier pour la phase finale n’a rien de facile. Mais les Catalans sont capables d’un nouvel exploit comme ils l’ont déjà fait cette saison.

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Il faut bien finir

Peut-être que l’USAP terminera entre la 9e et la 12e place, qu’elle n’aura ni le Top 6, ni son ticket pour la Champions Cup. Mais sa saison sera réussie. Après deux ans à batailler en access-match, sur un match à la vie à la mort, pour se maintenir en Top 14, le club aura réussi sa mission d’assurer son maintien sans passer par ce match-là chez le finaliste malheureux de Pro D2. Mais ce serait presque dommage pour l’USAP de terminer sans la "carotte" au bout, tant les efforts que ce groupe a fait pour doubler une paire d’équipes sur cette phase retour sont énormes. Et puis ce serait aussi l’occasion de bien terminer l’histoire pour certains hommes forts du vestiaire qui vont quitter le club en fin de saison (Mathieu Acebes, Kélian Galletier, Afusipa Taumoepeau, Shahn Eru, Sacha Lotrian…).