Perpignan : Les paysages de cendres de Pierre Challier à L'Indépendant

« Cela fait vingt ans que je viens, l’été, à El Port de la Selva, sur le secteur du Cap de Creus, indique Pierre Challier. Je suis très attaché à cette région : pour sa lumière, mais aussi parce que j’y ai beaucoup travaillé sur la guerre d’Espagne* et l’indépendantisme catalan. Pour moi, ce n’est pas juste un paysage de vacances, mais un paysage historique ». Pierre Challier est à Tarbes, chez lui, lorsqu’il découvre les images de l’incendie qui ravage tout ce secteur en juillet 2021, vraisemblablement provoqué par un mégot jeté d’une voiture… Trois semaines plus tard, il arpente, comme chaque mois d’août, le sentier qui monte jusqu’au monastère San Pere de Rodes. À travers une vingtaine de clichés, on suit, pas à pas, son parcours : « Et c’est d’abord la vision de la catastrophe, une infinie tristesse face à ces arbres calcinés, un sentiment de deuil ».

De la destruction à la révélation

 

Or ce noir de la carbonisation capte incroyablement la lumière. Et c’est un paysage irréel, voire fantastique, qui se dessine aussi dans l’objectif de Pierre Challier. Alternant les profondeurs de champs, celui-ci joue du soleil et des ombres, sur ce relief de terre, de pierres, de cendres. Le feu a métamorphosé les buissons en griffes, les figuiers de barbarie en totems d’animaux imaginaires, mais il a surtout exhumé un passé. On redécouvre alors des dizaines de kilomètres de terrasses en pierres sèches, multiséculaires, érigées par l’homme. Construction de l’utile, qui charpentait la montagne, gérait la circulation de l’eau, contenait la végétation, fixait le terrain. Monument de labeur réabsorbé par le maquis, après l’abandon des cultures au profit du tourisme. Cette série procède certes d’une contemplation, possède une vraie puissance esthétique mais, pour Pierre Challier : « C’est avant tout un travail de documentation à visée pédagogique. Par ces images, j’essaie d’interpeller : si la végétation n’est plus là, si l’homme n’est plus là, comment ce patrimoine humain sera-t-il sauvegardé, ces terres retenues, face au changement climatique et à l’érosion ? ». Devant nos yeux, au-delà de l’espoir suscité par la survie d’un chêne-liège, c’est bien un choix de société qui se pose.