Un document qui ne manque pas de piquant

Alain Payro vient de redécouvrir un document que lui avait remis Julia Vives, son grand-père maternel, ouvrier agricole espagnol arrivé à Bages en 1922, en lui recommandant d’en prendre le plus grand soin. Il s’agit d’une thèse de doctorat en pharmacie intitulée "Les gîtes d’anophèles du Roussillon" que son auteur, Ernest Massot, lui avait offert en 1923, date de sa parution. Comment ces deux-là s’étaient-ils connus ?

Ernest Massot, né à Laroque-des-Albères, diplômé en pharmacie, résidait à Bages en 1920 comme pharmacien avec sa femme Gabrielle et sa fille Marie. Il s’installe à Banyuls-sur-Mer, en 1923, après l’obtention de son doctorat, probablement pour reprendre la pharmacie tenue par un oncle paternel.

Comme sujet de thèse le jeune pharmacien avait choisi de s’intéresser aux anophèles, espèces de moustiques vecteurs du paludisme, dans le Roussillon. Il s’agissait de recenser les gîtes de ces insectes et de mieux comprendre les causes qui influent sur leur multiplication (qualité des eaux, température, faune et flore, etc.).

La commune de Bages a été particulièrement étudiée par le pharmacien en 1921 et 1922. Il réalise régulièrement des prélèvements de larves de moustiques au niveau du pont près de la distillerie. Or Julia Vives habite à cet endroit, près de l’ancien étang de Bages asséché par les Templiers au Moyen Âge. Peut-être a-t-il aidé le doctorant à capturer les larves et les adultes de moustiques avant leur envoi pour une identification détaillée au Muséum national d’histoire naturelle de Paris ?

Dans sa thèse, Ernest Massot apporte les témoignages de la population locale atteinte de paludisme : "On rencontrait dans les rues des gens au visage hâve, la tête entourée de mouchoirs, tremblant de tous leurs membres desséchés secoués par les frissons de fièvre". Il observe en 1921 qu’après un printemps pluvieux "leur nombre fut si considérable que les vendanges durent être interrompues à certaines heures". En 1922, suite à quelques jours de pluie suivis d’un temps chaud et calme, les moustiques ont fait leur apparition en vols abondants si bien que : "dans les rues se multiplient les feux d’herbe et de paille". Il décrit aussi la flore et la faune aquatique et les moyens de lutte utilisés à l’époque. Un précieux témoignage historique !