Pyrénées-Orientales : les habitants d’un hameau du Boulou sommés de réparer les fuites sur le tuyau qui les alimente en eau

Les riverains du hameau du mas Roué, situé au Boulou, en bordure de la RD618 qui mène à Argelès, sont en détresse. La canalisation d’eau potable qui part du village voisin de Montesquieu-des-Albères pour alimenter leurs habitations est victime d’importantes fuites. Or, la communauté de communes Albères-Côte Vermeille-Illibéris, qui gère le réseau d’eau de Montesquieu, assure qu’elle n’a pas le droit d’intervenir sur la portion de la canalisation en question (entre 300 et 400 mètres) située sur le territoire du Boulou, en dehors de sa zone de compétence.

L’intercommunalité réclame par ailleurs aux riverains 16 000 euros d’arriérés, qui correspondraient à l’eau partie dans la nature entre la frontière de Montesquieu et leurs compteurs individuels depuis 2014.

Imbroglio politico-juridique

Pour trouver les racines de cet imbroglio politico-juridique, il faut remonter à la fin des années 1960. À l’époque, le mas était beaucoup plus proche du lotissement montesquivain des Trompettes hautes que des premières maisons du Boulou. Les deux municipalités se sont alors mises d’accord pour que le mas soit rattaché au réseau d’eau de Montesquieu. Au fil des ans, le hameau a grossi et de nouvelles habitations se sont greffées sur le réseau. Quoi qu’il en soit, selon les riverains : "Les factures d’eau étaient nominatives de 1967 à 1997."

Ce n’est plus le cas actuellement. En 1997, la commune de Montesquieu a décidé de faire installer un compteur général à la sortie du village vers le mas Roué et de n’émettre qu’une seule facture pour l’ensemble des habitants du hameau, réunis au sein d’une association de colotis. Les responsables de l’association (qui a été dissoute en 2014) se chargeaient ensuite de contrôler les compteurs individuels de chaque maison, de récupérer les chèques et de régler l’ardoise.

Qui doit payer les réparations ?

La situation a commencé à se corser en 2002, quand la gestion du réseau d’eau de Montesquieu a été transférée à la communauté de communes Albères-Côte-Vermeille, dont Le Boulou ne fait pas partie. "À partir de là, ils nous ont dit que la partie du réseau située après le compteur général était privée, relate le collectif des riverains du mas Roué. Quand ils repéraient une fuite, ils nous la signalaient et on devait réparer à nos frais. En 2007, nous avons notamment remplacé environ 300 mètres de canalisation entre les Trompettes hautes et les premières maisons du mas pour montrer l’exemple, bien que nous considérions que ce tuyau appartient à la collectivité."

Le président de l’Association départementale des usagers de l’eau, Dominique Bonnard, doute qu’il revienne aux riverains d’entretenir cette canalisation. "La loi précise que l’entretien des canalisations d’eau est à la charge de la collectivité jusqu’aux compteurs individuels", rappelle-t-il.

Une dette contestée

Désormais, ce sont les 100 mètres de canalisation qui passe sous la RD618 pour rejoindre les maisons situées de l’autre côté de la route qui semblent poser problème. En novembre dernier, les riverains ont repéré une fuite d’envergure sur le tronçon. "Et il y en a peut-être d’autres… Le problème, c’est que sous la route, la canalisation passe juste à côté des câbles de la fibre, du téléphone. On ne peut pas y toucher", assurent les habitants, qui réclament l’intervention de la communauté de communes.

Concernant les 16 000 euros d’arriérés réclamés par l’intercommunalité, Dominique Bonnard est également dubitatif. "On ne peut pas réclamer d’arriérés au-delà de deux ans", indique-t-il. Compte tenu de la situation, l’association des usagers de l’eau demande l’annulation de la dette. Les riverains ont pour leur part rédigé un courrier qu’ils ont notamment envoyé au ministre de la Transition écologique pour l’alerter de la situation.