Thermalisme : qui sont les curistes qui viennent dans les stations des Pyrénées-Orientales et l'Aude

En 2023, la fréquentation des stations catalanes de la Chaîne Thermale du Soleil a connu une légère augmentation. La Preste-les Bains a accueilli 1 890 curistes ; le Boulou en a reçu 2 859 ; Molitg en a rassemblé 3 652 et Amélie 20 063. Sur l’ensemble de ces 20 villes thermales, le groupe a cumulé 156 000 curistes pour un chiffre d’affaires de 26 millions d’euros, dont 15 millions d’euros pour Amélie-les-Bains.

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Quant aux réservations 2024, elles atteignent déjà 18 000 à Amélie, 1 526 à la Preste, 2 583 au Boulou et 3 320 à Molitg. Autant dire que la saison est bouclée.

Au registre des cures libres, anciennement appelées mini-cures, non remboursées, elles ont totalisé 90 patients à La Preste, 77 au Boulou, 202 à Molitg et 400 à Amélie.

Enfin, en termes de spa, façon loisirs, Molitg a réalisé 1 479 entrées, et Amélie 980.

Côté effectifs, la Preste emploie 54 salariés, le Boulou 39, Molitg 133 et Amélie 150. Les thermes de Vernet-les-Bains tournent, eux, à une quarantaine de personnels.

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À Rennes-les-Bains, 665 curistes se sont rendus à la station thermale en 2023 contre 1 120 en 2018. 70 % des visiteurs sont Audois, 10 % viennent d’Occitanie et le reste arrive de toute la France.

"Le grand problème des stations thermales est qu’elles ne sont rentables qu’à partir d’un seuil de fréquentation de 1500 à 2000 curistes par an", si’inquiète le représentant du thermalisme en Occitanie.

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Le profil des curistes

Le profil des curistes se divise en deux âges. La quarantaine pour les nouveaux amateurs de soins naturels et autour des 70 ans pour les fidèles retraités qui ont pris l’habitude de faire leur cure entre la fin de l’été et la Toussaint. "Entre les deux, ils gardent leurs petits-enfants", sourit Syvie Cousin. Cette patientèle senior qui vient essentiellement pour des problèmes rhumatologiques et de voies respiratoires, "sont des personnes dans la soirée de leur vie. Elles se font beaucoup de bien", complète le docteur Hérété.

Les uns et les autres arrivent d’Occitanie, des régions parisienne et Paca, du nord de la France, du Grand Est et de Bretagne. Les eaux thermales conjuguées à la célèbre tramontane attirent d’évidence les habitants des territoires humides et pluvieux.

Enfin, sur le standing des intéressés, "on ne voit pas de Porsche ni de Jaguar ou d’Audi sur le parking, nos curistes sont plutôt des CSP +, des cadres et chefs d’entreprise comme de smples gens qui économisent toute l’année pour s’offrir une cure", constate la directrice des thermes Mondony et romains d’Amélie.

Quant aux plus jeunes, ils sont issus de tous horizons.